CAMBODJA

REISINFORMATIE

Hoofdstad:	Phnom Penh
Regeringsvorm:	Parlementaire monarchie (Koninkrijk)
Religie:	Boeddhisme 88%
Oppervlak:	181.040 km² 2,5%
Inwoners:	13,1 miljoen
Dichtheid:	72,5/km²
Munteenheid:	Riel (KHR)
Geld	Riel (R 1000 = € 0,19).
Tijdzone:	6 uur later dan Nederland (zomertijd).
Beste periode:	De beste reisperiode is van november t/m februari. Daarna wordt het heet en van mei tot oktober is de regentijd. Het is dan ook groener en de meeste regen valt niet gedurende de dag.
Klimaat:	Gevarieerd. November-april koel en droog. Regentijd: mei-oktober.
Vaccinaties:	Aan te raden: DTP, Hepatitis-A, Malaria, Tyfus.
Visum:	Verplicht. Paspoort moet bij vertrek nog 6 maanden geldig zijn.
Taal:	Cambodjaans (Khmer), weinig Engels.
Elektriciteit:	220 Volt.
Maaltijden :	Budget: Rs45 Mid-range: Rs45-120 High: Rs120-230 Deluxe: Rs230+
Verblijf:	Budget: Rs140-460 Mid-range: Rs460-4600 High: Rs4600-9000 Deluxe: Rs9000+

ONS REISSCHEMA

Siem Reap
Siem Reap is een ontspannen plaatsje waar je lekker kunt eten en waar een gezellige sfeer hangt. De reden om hiernaartoe te gaan is echter uiteraard het bezoek aan Angkor. Om Angkor goed te kunnen zien heb je zeker 3-4 dagn nodig. De tientallen tempels van deze stad liggen verspreid over een groot gebied. Je kunt in Siem Reap bijvoorbeeld een fiets huren. Angkor is de naam van de oude hoofdstad van het grote Khmerrijk, dat in de 8e eeuw na Christus werd gesticht. Het rijk was enorm en strekte zich uit tot aan Zuid Vietnam en China. Rondom de tempels lag vroeger een levendige miljoenenstad vol houten huizen. Helaas staan deze niet meer overeind, maar ook de tempels alleen zijn een bezienswaardigheid van wereldniveau. De vroegere grootte van de stad kun je nog wel terugzien aan de enorme oppervlakte die door de stadsmuren van Angkor Thom omgeven wordt, en die samen met de met enorme stenen gezichten bekroonde poorten nog goed bewaard gebleven zijn.

De Angkor Wat is de grootste tempel van Azië en volgens velen ook van de wereld, maar is slechts een klein onderdeel van de ruïnes die je hier aantreft. Eeuwenlang was het bestaan van deze stad niet veel meer dan een mythe. Tot een Franse expeditie de ruïnes begin 18de eeuw, overwoekerd door jungle, ontdekte. Inmiddels zijn de meeste tempels prachtig gerestaureerd. Omdat ze in verschillende periodes gebouwd werden en bijna iedere koning een nieuwe tempel stichtte, is hun uiterlijk telkens weer verschillend. De beroemdste tempel, Angkor Wat, heeft een hindoeïstische achtergrond, terwijl in Angkor Thom de boeddhistische invloed overduidelijk is. Als je denkt dat je alles gehad hebt, neem dan nog een kijkje bij de Ta Prohmtempel. Deze tempel is niet volledig gerestaureerd en zoveel mogelijk in de staat gehouden waarin hij door de Fransen werd aangetroffen: gigantische woudreuzen omknellen de muren en daken van de tempel in een vernietigende greep. Overal zie je hun meterslange wortels doorheen kronkelen. Een schitterend gezicht dat je nooit meer zult vergeten. Of je kunt bij de meer dan 5 kilometer lange, met stenen muren omgeven waterreservoirs je de grootte van het vroegere Angkor nogmaals realiseren. Tegen de schemering kun je vanaf de hooggelegen Bakhengtempel over dit bosrijke gebied uitkijken, waarbij je een prachtig uitzicht over de Angkor Wat hebt.

Tonle Sap-meer
Tonle Sap-meer is het grootste meer van Cambodja. Het heeft een oppervlakte die varieert van 3.000 km2 tot maar liefst 10.000 km2. Dit enorme verschil heeft te maken met de afwatering van het meer. Tonle Sap fungeert namelijk als een natuurlijk waterreservoir. Tijdens het regenseizoen
(van mei tot en met oktober) stroomt het teveel aan water in de Mekong noordwaarts het Tonle Sapmeer in. Hierdoor overstromen grote delen van het land rond het meer. Vooral in de natte periode is het meer dan op sommige punten zo breed dat oevers verdwijnen en je je op zee waant. Aan het einde van het regenseizoen neemt het water in de Mekong af en vloeit het water uit het Tonle Sapmeer weer naar het zuiden om de rivier bij te vullen. Deze bijzondere waterkering zorgt voor een uniek en zeer voedselrijk ecosysteem, een van de grondslagen voor de macht van de Khmer ten tijde van. Het vervoer over het Tonle Sapmeer gaat veel sneller dan over land, en is vooral veel mooier. Draagvleugelboten tussen Siem Reap Phnom Penhmaken een snelheid van ongeveer 50 kilometer per uur. De reis duurt 4 a 5 uur, veel sneller dan over de weg. Een kaartje geeft recht op een gereserveerde plaats in de boot, maar je kunt ook op het dak gaan zitten. Dan heb je het beste zicht op de bedrijvigheid op en rond het water. Je passeert in sneltreinvaart drijvende dorpen, paaldorpen, allerlei soorten boten en watervogels. Houd er rekeningmee dat je op het dak door de reflectie van het water snel verbrandt, ook al is het bewolkt. De mensen in dit gebied leven letterlijk op het water en leven in hun drijvende dorpjes voornamelijk van de visvangst en handel vanuit hun kleine boten.

Phnom Penh
Voordat de Rode Khmer het land terroriseerde, werd de hoofdstad Phnom Penh ook wel 'het Parijs van het Oosten' genoemd. Door de invloed van de Fransen ten tijde van hun protectoraat kon de Cambodjaan langs brede straten lopen en op een terrasje een croissantje eten. De burgeroorlog veranderde de aanblik van Phnom Penh en liet littekens achter: gebombardeerde gebouwen en gaten in het wegdek.

De laatste jaren zit Phnom Penh weer in de lift. De wegen zijn hersteld en het aantal winkels stijgt per dag. Sommige voorzieningen kunnen echter nog wel wat aandacht gebruiken. Zo is de elektriciteit slecht en staat het vuilnis in bepaalde wijken hoog opgestapeld langs de weg.

In tegenstelling tot sommige andere Aziatische steden is het in Phnom Penh betrekkelijk rustig. Toch zijn er duidelijke kenmerken te zien van het opkomende kapitalisme. Sommige grote bedrijven hebben de Cambodjaanse hoofdstad al weten te vinden.

Voor toeristen is Phnom Penh een ideaal uitje. De één miljoen inwoners staan bekend om hun vriendelijkheid. Ze zijn trots op de overgebleven 'schatten' van de stad. Een andere attractie is Wat Pra Keo: een boeddhistische tempel met een vloer van zilveren stenen. In deze tempel vind je ook een boeddha gemaakt van negentig kilo puur goud, belegd met tienduizend diamanten. Vlakbij de 'zilveren tempel' ligt het koninklijk paleis dat voor een gedeelte te bezichtigen is.

De stad biedt vele mogelijkheden, zoals een bezoek aan het koninklijk paleis met de zilveren pagode en het nationaal museum met vele waardevolle archeologische vondsten uit de Khmertijd. In deze wijk vind je ook oude boeddhistische kloosters en andere gebouwen met duidelijke Khmerkenmerken. Noordelijk hiervan ligt het vroegere ‘Franse’ deel van de stad rond de tempel Wat Phnom. Deze tempel is op een heuvel gebouwd ter herdenking aan de stichting van de stad. Het charmantste deel is zeker de boulevard langs de Tonle Sap-rivier, waar je in de avonduren kunt genieten van de pantoffelparade te voet of op de brommer. Neem dan plaats op een balkon van een van de vroegere sociëteiten om van een stemmige zonsondergang te genieten. Verder geeft een wandeling rond de centrale markt je een goede indruk van de Chinese wijk met al zijn drukte en gedoe. Indrukwekkend en tegelijkertijd huiveringwekkend zijn het Tuol Sleng Holocaust Museum en de zgn. ‘Killing Fields’, die vele bezoekers, ondanks de schokkende herinnering aan dit gruwelijke verleden, toch niet willen overslaan

Andere Tempelplaatsen in Cambodja: Phnom Chisor en Udong
Naast het tempelcomplex Angkor zijn er in de buurt van Phnom Penhook twee tempelsteden: Phnom Chisor en Udong. De tempels van Phnom Chisor liggen bovenop een heuvel op 55km van de hoofdstad. Aangetast door de natuur en de Rode Khmer heeft het tempelcomplex een bijzonder uiterlijk. Hetzelfde geldt voor Udong. Deze stad fungeerde een aantal eeuwen als hoofdstad. Iedere nieuwe koning zorgde ervoor dat het aantal tempels en paleizen uitbreidde. Maar helaas vernielde de Rode Khmer het merendeel van deze monumenten. Udong staat nu bekend om de grote massagraven die er zijn gevonden. De paleizen en tempels die de oorlog hebben overleefd zijn nog altijd van een uitzonderlijke schoonheid.

Sihanoukville
Cambodja's enige havenstad, Sihanoukville (ook bekend als Kompong Som) ligt aan de Zuid-Chinese zee. De stad, vernoemd naar Prins Sihanouk, is in 1955 als havenstad in gebruik genomen en was vanaf die tijd vooral een doorvoerhaven van wapens voor de Vietcong en de Khmer Rouge. In 1998 nog werden hier containers met wapens voor soldaten van Prins Ranarridh ontdekt, die het bewijs vormden van een op handen zijnde coup tegen premier Hun Sen.

Sihanoukville heeft de wapenhandel inmiddels verruild voor het toerisme. De badplaats is een tropisch paradijs met vier langgerekte witte zandstranden en een felblauwe zee. Sihanoukville ligt op een schiereiland. De stad zelf ligt een eindje vanaf de stranden en de haven. De nieuwe haven is verboden terrein voor toeristen, de oude vissershaven mag je wel bezoeken.

De vier stranden van Sihanoukville zijn Ochheuteal, Sokha, Independence en Victory. Op de stranden kun je genieten van verse zeevruchten als inktvis en kreeft die voor je ogen door verkoopsters gegrilld worden. In het weekend kan het bijzonder druk zijn in Sihanoukville, dan wordt de badplaats bezocht door de inwoners van Phnom Penh.

Tussen Sihanoukville en de hoofdstad Phnom Penh (232 km) rijden dagelijks meerdere luxe-bussen heen en weer over route 4. Ze vertrekken in Sihanoukville vanaf de hoofdstraat en in Phnom Penh vanaf de Psar Thmei (grote markt).

Vanuit Sihanoukville is het mogelijk een bezoek te brengen aan het slaperige Kampot, een charmant stadje met gebouwen in Franse stijl en in het algemeen gekenmerkt door een bijzonder ontspannen sfeer.

Ream National Park
Op 18 km ten oosten van Sihanoukville ligt het Ream National Park, een van de meest toegankelijke natuurgebieden van Cambodja. Het park wordt ook vaak het Preah Sihanouk National Park genoemd en is een prachtig kustgebied met jungle, mangrovebossen, koraalriffen en een aantal ongerepte tropische eilandjes zoals Koh Thmei en Koh Ses. Het is mogelijk hier een boottocht of een wandeling te maken. Het nationale park is een thuis voor dolfijnen en verschillende vogelsoorten.

Overige plaatsen

Battambang ... Wat Bannan

n het westen van Cambodja is Battambang de belangrijkste bestemming. Het is de tweede stad van Cambodja. Het is pas sinds kort open voor bezoekers; voorheen werd het gecontroleerd door de Rode Khmer en het was er lang onveilig. In Battambang is de Franse koloniale architectuur goed bewaard gebleven. Rond de rivierstad ligt een aantal mooie tempels. Per boot is het van Battambang naar Siem Reap 4-6 uur.

Het centrum van Battambang is niet groot en kun je makkelijk te voet verkennen. Het hotel ligt vlak bij de Psar Nat, de levendige grote markt die in een enorme martkhal is ondergebracht. Er zijn ook veel Wat’s, boeddhistische tempels, waarvan de Wat Piphetaram zeker de moeite waard is: een wirwar van oude en nieuwe gebouwen en nieuwsgierige monniken. Vergeet niet de oude poorten aan de straatzijde te bekijken die de toegang tot het terrein afsluiten. Je kunt ook een excursie maken door de fraaie omgeving van Battambang, waar beboste bergen en valleien met rijstvelden elkaar afwisselen. Op een van deze bergen ligt Wat Bannan, een oude Khmer tempel. De torens lijken op een verkleinde kopie van de Angkor Wat; vanaf de tempel heb je een mooi uitzicht op de omgeving.

Sambor Prei Kuk
Hier vind je indrukwekkende bakstenen tempels uit de 7e eeuw, nog voor de bloeitijd van het rijk van Angkor. De reliëfs uit die tijd zijn in verbazingwekkend goede staat.

Kompong Cham
is wel de derde stad in Cambodja qua grootte, maar heeft toch een rustige provinciale sfeer.

Kompong Thom
20 km voor Kompong Thom ligt de heilige berg Phnom Suntok. Een trap met 980 treden leidt naar een tempel op de top waar je een mooi uitzicht hebt op de omringende jungle.

TIPS VAN REIZIGERS
Neem een notitieblokje mee, waardoor je iets kunt uittekenen of andere info op kan laten schrijven.
Gooi nooit je kaartje weg voordat je het station van je eindbestemming uit bent, want alles wordt 100 keer gecontroleerd

LINKS
Tales of Asia Overland Route van en naar Thailand.
Cambodja Forum
Cambodja Startpagina van startpagina.nl
Asia Travel Cambodia
Asiatour: Cambodia
Cambodian Information Center - nieuws, foto's, links enz.
Canby Publication - mini-reisgidsen Phnom Penh, Sihanoukville, en Siem Reap.
Lonely Planet: Cambodia - reisgids